Son yıllarda denizlerdeki plastik kirliliği sorunu giderek daha ciddi hale geldi ve etkili çözümlerin bulunmasına acil ihtiyaç duyuluyor. Son zamanlarda, Hollanda Oşinografi Enstitüsü'nden (NIOZ) araştırmacılar, okyanusta yaşayan bir mantarın plastik polietileni (PE) bozabildiğini keşfettiler ve bu küresel çevre sorununun çözümü için yeni umutlar getirdiler. Araştırma sonuçları Science of the Total Environment dergisinde yayınlandı.
Okyanustaki plastik parçalayıcılar
Bu çalışma, Parengyodontium albüm mantarının ince plastik atık katmanları üzerinde diğer deniz mikroorganizmalarıyla birlikte bulunduğunu ve okyanustaki en yaygın plastik olan polietileni (PE) parçalayabildiğini ortaya koyuyor. NIOZ'un deniz mikrobiyologları, Utrecht Üniversitesi, Okyanus Temizleme Vakfı ve Paris, Kopenhag ve St. Gallen, İsviçre'deki araştırma kurumlarıyla işbirliği içinde, bu mantarın PE'yi karbondioksite ayrıştırabildiğini keşfetti.
Araştırma ekibi, Kuzey Pasifik'teki plastik kirliliğinin sıcak noktalarında plastiği parçalayan mikroorganizmaları arıyor. Toplanan plastik atıklardan deniz mantarlarını izole ettiler ve etiketli karbon içeren özel plastikler kullanarak bunları laboratuvarda kültürlediler. Araştırmalar, P. albümünün PE'yi ayrıştırırken neredeyse PE'den gelen karbonu kullanmadığını, bunun yerine PE'nin çoğunu karbondioksite dönüştürdüğünü ve onu yaydığını gösterdi. Bu işlem sera gazı karbondioksit üretse de miktarı insan solunumuyla yayılan miktara eşdeğerdir ve yeni çevre sorunları getirmeyecektir.
Ultraviyole radyasyonun anahtar rolü
Araştırmacılar ayrıca güneş ışığındaki ultraviyole radyasyonun mantarların PE'yi bir enerji kaynağı olarak kullanması için çok önemli olduğunu bulmuşlardır. Laboratuvarda, P. album yalnızca ultraviyole ışığa maruz kalan PE'yi bozabilir; bu da, bu mantarın okyanusta yalnızca deniz yüzeyinde yüzen plastiği bozabileceği anlamına gelir. Ultraviyole radyasyon yalnızca plastikleri mekanik olarak parçalamakla kalmaz, aynı zamanda deniz mantarlarının biyolojik parçalanma sürecini de destekler.
Daha derin mantar bozunma potansiyeli
Her ne kadar P Albüm okyanusun derinliklerine batan plastiği ayrıştıramasa da araştırmacılar, okyanusta plastiği de parçalayabilen keşfedilmemiş başka mantarların da olabileceğini tahmin ediyor. NIOZ araştırmacıları, deniz mantarlarının karmaşık karbon malzemeleri ayrıştırma yeteneğine sahip olduğunu, dolayısıyla plastik bozunmasında daha fazla mantar türünün rol oynayabileceğini öne sürüyor.
Plastik kirliliğinin aciliyeti
İnsanlar her yıl 400 milyar kilogramın üzerinde plastik üretiyor ve bu sayının 2060 yılına kadar en az üç katına çıkması bekleniyor. Büyük miktarda plastik atık, sonunda kutup bölgelerinden tropik bölgelere kadar yüzey sularında yüzerek okyanuslara akıyor. ve deniz tabanına batarak "plastik çorba" olarak bilinen şeyi oluşturuyor. NIOZ'un baş araştırmacısı Vaksmaa, neredeyse sabit olan subtropikal dolaşımda büyük miktarda plastiğin biriktiğine ve plastiğin içeri girdikten sonra kaçmasını zorlaştırdığına dikkat çekti. Yalnızca Kuzey Pasifik Subtropikal Dolaşımında yaklaşık 80 milyon kilogram plastik sürüklendi ve bu da onu altı büyük küresel dolaşımdan biri haline getirdi.
Küresel plastik kirliliğinin yoğunlaşmasıyla birlikte, plastiği parçalayan daha fazla mikroorganizmanın araştırılması ve incelenmesi özellikle önem kazanıyor. Parengyodontium albümünün keşfi bize yeni çözümler sağlıyor ancak bu küresel soruna ortaklaşa çözüm bulmak için hâlâ keşfetmeye devam etmemiz ve farklı ortamlarda plastiği bozabilen daha fazla organizma bulmamız gerekiyor. Sürekli çabalar sayesinde deniz ekosistemlerine yönelik plastik kirliliği tehdidini kademeli olarak azaltmamız ve dünyanın geleceğini korumamız bekleniyor.
